因?yàn)閺V陵名醫(yī)楊泉建議陳母李氏多食山楂，現(xiàn)在七月初，有些早熟的野山楂已經(jīng)可以食用，陳操之帶著冉盛、來(lái)德，踏遍西湖周圍群山，采得幾簍野山楂果，這些形狀如小梨子一般的野山楂果色澤鮮艷，有紅色的、有黃色的，晶瑩玉潤(rùn)象一顆顆瑪瑙，簡(jiǎn)直讓人舍不得入口。
陳母李氏每日食山楂十余枚，但山楂有些酸，陳母李氏的牙齒吃不消，陳操之就請(qǐng)來(lái)福妻子曾玉環(huán)將山楂果切片曬干，磨成粉，調(diào)以精面和蜂蜜，制成山楂丸，讓母親每日食幾丸，老僧支愍度開的藥劑也每日?qǐng)?jiān)持服用，但似乎無(wú)甚效果，母親的身體并不見好。
陳操之心想：“母親年紀(jì)大了，這種先天性的心臟病是痊愈不了的，只要病情不加重就是萬(wàn)幸了，現(xiàn)在唯一能做的就是讓母親開心一些，希望四伯父和三兄陳尚早日帶來(lái)入籍士族的好消息，母親曾經(jīng)說(shuō)過，父親生前也對(duì)錢唐陳氏淪為寒門嘆息不已，若是入籍的好消息傳來(lái)，可知母親有多高興?！?br/> 轉(zhuǎn)眼又是一年的七月初七，七月初七是乞巧節(jié)、女兒節(jié)，只是這日天氣不佳，陰霾重重，到傍晚時(shí)干脆電閃雷鳴，下起大雨來(lái)。
小嬋、青枝很是失望，她二人還盼著祭拜天孫織女乞巧呢，桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子，還有茶、酒和瓜果等祭品都已準(zhǔn)備好，但這種大雨天氣如何能露天乞巧啊！
東晉時(shí)月老的傳說(shuō)尚未流傳開來(lái)，所以天孫織女除了賦予少女們聰慧的心靈和靈巧的雙手外，還肩負(fù)著月老之責(zé)，管著人間姻緣，會(huì)賜予虔誠(chéng)祭拜的少女美滿的姻緣，天孫織女與牛郎銀河永隔，所以發(fā)大愿力祝福人間癡情女子吧。
晚飯后，小嬋、青枝沐浴一新，坐到陳母李氏臥室陪老主母閑話，陳操之和宗之、潤(rùn)兒也過來(lái)了。
潤(rùn)兒道：“小嬋姐姐，何時(shí)乞巧啊，潤(rùn)兒也要拜天孫乞巧?！?br/> 小嬋聽著樓外緊一陣慢一陣的雨聲，有些意興闌珊，說(shuō)道：“這大雨天，不見月亮不見星星，如何乞巧啊，今年是乞不成巧了。”
青枝笑道：“潤(rùn)兒小娘子這么聰明，還需要乞巧嗎？”
潤(rùn)兒道：“潤(rùn)兒覺得丑叔最聰明，潤(rùn)兒想求天孫讓潤(rùn)兒學(xué)會(huì)作畫、圍棋和吹簫——”
小嬋被逗笑了，說(shuō)道：“學(xué)這些何必求天孫，求你丑叔便是?！?br/> 陳操之微笑道：“潤(rùn)兒是想求了天孫之后，然后一覺醒來(lái)，就什么都會(huì)了，省事?！?br/> 陳母李氏笑了起來(lái)，說(shuō)道：“世上哪有這等便宜事，這些還得勤學(xué)才行?！?br/> 潤(rùn)兒被丑叔說(shuō)中了心事，忸怩道：“那好嘛，潤(rùn)兒好好向丑叔學(xué)就是了，可是小嬋姐姐、青枝姐姐向天孫求什么呢？”
小嬋和青枝還沒回答，老丫環(huán)英姑笑道：“是求姻緣的吧?！?br/> 小嬋、青枝都臉紅否認(rèn)，說(shuō)她們只求心靈手巧、針織女工技巧嫻熟。
陳母李氏道：“老婦糊涂了，都忘了小嬋、青枝今年幾歲了？”
青枝答道：“我二十一歲，小嬋姐姐長(zhǎng)我一歲?！?br/> 陳母李氏道：“啊，都過了二十歲了，是該為人婦、為人母了，老婦為你二人留心一下，有那殷實(shí)的農(nóng)戶、合適的子弟，就把你二人體面地嫁出去?！?br/> 小嬋急道：“老主母，小嬋要服侍你一輩子、照顧宗之和潤(rùn)兒長(zhǎng)大，決不離開陳家的?！?br/> 陳母李氏忽然想到小嬋、青枝還不算是西樓陳氏的人，她二人注的是丁氏家籍，要嫁她二人還得丁氏族長(zhǎng)同意簽押才行，便道：“改日讓操之去向幼微說(shuō)一聲，看看丁氏家主的意思，女大當(dāng)嫁嘛?！?br/> 小嬋急得眼淚都快出來(lái)了，青枝也說(shuō)決不離開陳家。
陳操之道：“兩位姐姐不用著急，我母親也不是硬要把你二人嫁出去，總要你們自己愿意才行?！?br/> 陳母李氏笑道：“就是啊，難道老婦還舍得把你們硬嫁出去！”
潤(rùn)兒道：“嫁出去了就沒有小嬋姐姐、青枝姐姐了，潤(rùn)兒會(huì)難過的?！?br/> 小嬋、青枝二婢都道：“不嫁，不嫁，就陪著潤(rùn)兒。”
陳操之岔開話道：“我看這大雨停了，云層散開，就能看到月亮和星辰?！?br/> 但陳操之這回似乎料事未中，大雨不停地下著，有下一整夜的勢(shì)頭，原本悶熱的天氣卻是清涼了，這是秋季了啊。
陳操之待母親睡下后，便上三樓書房讀書習(xí)字，他現(xiàn)在用功最勤的是《焦氏易林》和郭象的《莊子注》，尤其是《莊子注》的玄學(xué)“獨(dú)化論”，在時(shí)下流行的王弼、何晏的玄學(xué)中顯得獨(dú)樹一幟，郭象反對(duì)王弼以“無(wú)”為本的本體論，玄學(xué)家的本體論，都不是討論自然界或客觀世界的存在問題，而是解決人的生命存在以及精神生活的問題，本體問題同心靈境界問題是緊密聯(lián)系在一起的，郭象的“玄冥之境”是一種超道德的精神境界，從中可以理解為什么魏晉名士會(huì)做出很多“非湯武而薄周孔”的違背世俗道德的驚人之舉——
陳操之每日都要讀書到深夜，青枝帶著宗之和潤(rùn)兒歇息去了，小嬋還陪在陳操之身邊，做些針線女紅，不時(shí)抬眼瞄陳操之一下，看著操之小郎君燈下專心致志讀書習(xí)字的樣子，心里特別的寧?kù)o溫馨，覺得這樣過一輩子也不錯(cuò)。
亥時(shí)末，小嬋便催促道：“小郎君，該歇息了。”忽然揚(yáng)眉抬眼，作出傾聽的神態(tài)，驚喜道：“雨停了?！奔泵ζ鹕淼綐抢壬弦煌?，壓抑著喜悅的叫聲：“烏云散了，我看到月亮了！”
陳操之起身道：“小嬋姐姐還要拜天孫嗎？”
小嬋道：“未過子時(shí)，就還是七月七，可以祭拜的。”
陳操之道：“那好，我來(lái)助小嬋姐姐?！?br/> 陳操之將三張金絲楠木幾案搬到三樓露臺(tái)上，小嬋把桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子，還有茶、酒和瓜果這些早已準(zhǔn)備好的祭品擺上幾案，捧來(lái)香爐，點(diǎn)上香，猶豫了一下，說(shuō)道：“我去叫一下青枝，她不想錯(cuò)過乞巧的?！?br/> 青枝睡眼惺忪地來(lái)了，喜道：“真能看到月亮了，太好了，小嬋姐姐運(yùn)氣好?！?br/>